Un contrôleur de l’air s’est abandonné à une sieste de cinq heures à l’aéroport de Knoxville dans le Tennessee, le deuxième incident de ce type en autant de semaines aux Etats-Unis.
C’est un quotidien local qui a révélé l’affaire, affirmant que la FAA (autorité fédérale de l’aviation) avait réussi à prouver que le contrôleur radar s’était volontairement endormi pendant cinq heures le 19 février 2011, alors même que sept avions atterrissaient pendant ce laps de temps à l’aéroport McGhee Tyson de Knoxville. Sans vraiment de danger d’ailleurs, puisque le contrôleur de la tour – qui travaille à un autre étage – avait pris le relais pendant que son collègue décidait de faire la sieste.
Le fautif va faire l’objet d’une procédure de licenciement, a annoncé la FAA qui ne tolèrera pas « ce genre de comportement peu professionnel et inapproprié », et va lancer une enquête nationale sur le contrôle aérien, y compris pour les aéroports ouverts la nuit. Une référence non voilée au précédent incident du même type, quand un contrôleur à l’aéroport Ronald Reagan de Washington s’était endormi « involontairement » le 23 mars alors qu’il assurait seul le contrôle en pleine nuit. Deux avions s’étaient alors posés selon la procédure d’urgence prévue, mais le syndicat des contrôleurs aériens avait demandé la mise en place d’un deuxième contrôleur pendant la nuit.
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